Aujourd’hui, nous allons explorer un univers qui gagne en popularité : celui du Gravel. Ce type de vélo, à la croisée du VTT et du vélo de route, offre la polyvalence tant recherchée par les cyclistes en quête d’aventure. Dans cet article, nous allons découvrir ensemble la philosophie du Gravel, ses pratiques et le matériel qui l’accompagne.
L’Histoire du Gravel: Des Origines à Nos Jours
Il est impossible de parler du Gravel sans évoquer ses origines. L’histoire du Gravel nous transporte aux États-Unis, dans le Midwest plus précisément, où les vastes étendues de chemins de gravier ont donné naissance à ce que nous appelons aujourd’hui le Gravel.
À l’origine, le Gravel n’était pas tant une discipline spécifique qu’une réponse pragmatique à un environnement particulier. Dans ces régions rurales où les routes pavées sont rares, les cyclistes ont rapidement adopté des vélos plus robustes, capables de résister à la rigueur des chemins de terre et de gravier. Ces vélos étaient conçus pour être polyvalents et résilients, tout comme les vélos Gravel que nous connaissons aujourd’hui.
Au fil des années, cette pratique a gagné en popularité et s’est progressivement structurée pour devenir une discipline à part entière. Dans les années 2000, les premières courses Gravel, telles que la Trans Iowa et le Dirty Kanza (maintenant connu sous le nom de Unbound Gravel) ont vu le jour. Ces courses, qui rassemblent des milliers de cyclistes sur des centaines de kilomètres de chemins de gravier, ont largement contribué à la popularité et à la médiatisation du Gravel.
Depuis, le Gravel a conquis le monde. Les fabricants de vélos ont répondu à la demande en concevant des vélos spécialement adaptés à cette discipline, mélangeant les caractéristiques du VTT, du vélo de route et du cyclo-cross. Des événements Gravel ont également vu le jour partout dans le monde, faisant de cette discipline une partie intégrante de la communauté cycliste mondiale.
Si l’histoire du Gravel nous enseigne une chose, c’est que cette pratique est bien plus qu’un phénomène de mode. Elle est née d’un besoin d’adaptation et d’aventure, et c’est ce même esprit qui continue à attirer de plus en plus de cyclistes vers le Gravel.
Les pratiques du Gravel : Un vélo, une multitude d’usages
Le Gravel Bike se distingue par son incroyable polyvalence, qui lui permet de s’adapter à une myriade d’usages. Son attrait réside dans cette capacité à transcender les catégories traditionnelles, ouvrant ainsi un spectre d’utilisations aussi vaste que séduisant.
Pour le cycliste urbain, le Gravel Bike est l’outil parfait pour le vélotaf ou les déplacements quotidiens. Robuste et maniable, il est capable de négocier le trafic dense, les pavés, les pistes cyclables et même les sections de parc ou de sentier en ville. Son confort sur les terrains inégaux et sa capacité à monter des pneus plus larges en font un choix particulièrement attrayant pour ceux qui doivent jongler entre différentes surfaces au cours de leur trajet.
Mais le Gravel Bike n’est pas seulement un moyen de transport utilitaire. C’est également un compagnon d’aventure sans égal. Pour les amateurs de cyclo-tourisme, il offre une liberté sans précédent. Avec lui, les itinéraires ne se limitent plus aux routes asphaltées. Les chemins forestiers, les pistes de montagne, les sentiers de campagne… tout devient une invitation à explorer. Muni de sacoches et d’un équipement de bivouac, le Gravel Bike devient le véhicule idéal pour des escapades de plusieurs jours, où la découverte et l’aventure sont les seules constantes.
Enfin, pour le sportif en quête de sensations, le Gravel Bike promet des sorties de quelques heures, rythmées par le défi du terrain. Gravir des montées abruptes, descendre sur des chemins caillouteux, jouer avec les limites de l’adhérence sur un virage en gravier : le Gravel met l’accent sur l’interaction avec l’environnement, transformant chaque sortie en une expérience riche et exaltante.
Le Gravel Bike est le vélo du 21ème siècle : un vélo conçu pour répondre à une multitude de besoins, avec une flexibilité et une liberté d’utilisation qui en font bien plus qu’un simple moyen de locomotion.
Le Gravel bike, plus qu’un vélo, une philosophie
L’erreur serait de réduire le vélo Gravel à sa simple dimension matérielle. Plus qu’un vélo spécifique, c’est une vraie philosophie qui se cache derrière ce terme. Dans notre société où les contraintes sont de plus en plus pesantes, le Gravel offre une bouffée d’oxygène, une quête de liberté et de reconnexion avec la nature.
Julien, un cycliste passionné de Gravel, explique :
Pour moi, le Gravel, c’est l’opportunité d’échapper à la routine du quotidien. C’est une façon de me reconnecter avec la nature et de découvrir des lieux que je n’aurais jamais explorés autrement.
Contrairement au vélo de route qui peut parfois s’avérer monotone, le Gravel offre une variété de paysages et de terrains. Route, chemin, forêt, hameau, ruines, surplomb, chaque sortie est une nouvelle aventure, une nouvelle découverte. Cette volonté de se libérer des contraintes et de vivre une aventure, même sur une période de deux heures, est au cœur de l’esprit du Gravel.
Valérie, qui a découvert le Gravel il y a deux ans, témoigne :
Chaque sortie en Gravel est comme une petite aventure. Un jour, je peux me retrouver dans un sous-bois tranquille, et le lendemain, surplomber une vallée magnifique. Le Gravel me permet de me défier moi-même et de voir le monde sous un nouveau jour.
Le Gravel, c’est aussi une communauté bienveillante où tous les profils sont les bienvenus. Le plus important n’est pas la performance, mais le plaisir de partager ensemble autour du vélo tout en faisant du sport et en vivant des aventures.
Raphaël, un membre actif de la communauté Gravel, partage :
J’aime l’esprit inclusif du Gravel. Que vous soyez un coureur expérimenté ou un débutant, vous êtes toujours le bienvenu. Nous ne sommes pas là pour battre des records, mais pour partager des moments de camaraderie et d’aventure.
Le matériel du Gravel bike : Un concentré d’innovations et d’adaptabilité
Le Gravel Bike, fruit de l’hybridation
Conçu pour s’adapter à une grande variété de terrains, le Gravel Bike combine astucieusement les caractéristiques du VTT, du vélo de route et du cyclo-cross. Son cadre, généralement en aluminium, acier ou carbone, arbore des courbes sportives tout en offrant une position de conduite plus relaxée qu’un vélo de route traditionnel.
La potence courte et la douille de direction haute apportent à la fois maniabilité et confort, tandis que le boîtier de pédalier bas et l’empattement long contribuent à la stabilité du vélo, en particulier sur les terrains difficiles.
Le principal trait distinctif des vélos Gravel réside dans leur capacité à accueillir des pneus larges, allant jusqu’à 45 mm et parfois plus. Ce choix de conception est rendu possible par l’utilisation de freins à disque, offrant une puissance de freinage constante quelles que soient les conditions météorologiques.
Équipement supplémentaire : pour une pratique optimale du gravel
Outre le vélo lui-même, divers accessoires peuvent s’avérer essentiels pour une pratique optimale du Gravel. Des sacoches étanches peuvent être installées pour transporter des effets personnels lors des longues sorties ou des voyages à vélo. Un kit de réparation de pneus compact est également indispensable, permettant de faire face aux crevaisons inévitables en route.
Penser à s’hydrater est crucial : une ou plusieurs cages à bidon permettent de transporter de l’eau ou des boissons énergétiques. Pour les sorties en fin de journée ou la nuit, un éclairage adéquat est indispensable.
Exemples de vélos Gravel
Voici maintenant six vélos gravel excitants qui ne vous coûteront pas plus de 2000€. Ils sont parfaits pour les cyclistes qui veulent explorer de nouveaux horizons, se lancer dans le bikepacking ou simplement apprécier la tranquillité des routes moins fréquentées.
Le géant aérien : le Revolt Advanced 2 de Giant
Commençons par une grande marque du cyclisme, Giant, et son modèle Revolt Advanced 2. Ce dernier est l’un des meilleurs vélos de sa catégorie pour cette année. Avec son cadre en fibre de carbone et son espace généreux pour les pneus, il offre une grande polyvalence pour les sorties sur route et hors route.
Ses points forts incluent un groupe Shimano GRX, des freins à disques hydrauliques et un pédalier Praxis à deux plateaux qui offre une large gamme de rapports pour grimper les côtes et accélérer sur les routes plates. De plus, avec des pneus larges et des roues prêtes pour le tubeless, vous pouvez dire adieu aux crevaisons lors de vos escapades hors route.
La beauté abordable : le Grizl CF SL de Canyon
Passons à présent à un autre acteur majeur du marché, Canyon, avec son Grizl CF SL. Ce vélo gravel offre un excellent rapport qualité-prix avec son cadre en fibre de carbone et son dégagement généreux pour les pneus de 50 mm.
Il est équipé de roues DT Swiss, d’une transmission Shimano GRX, de freins à disque et d’une selle de marque Selle Italia. Avec sa géométrie confortable et ses nombreux points de fixation pour des sacoches, des porte-bidons et des garde-boue, c’est vraiment le vélo parfait pour les longues sorties d’aventure.
L’alternative solide : le Topstone de Cannondale
Le Topstone de Cannondale est une autre option populaire dans le secteur du gravel. Il se distingue par son cadre en aluminium robuste, qui peut être un choix plus rassurant pour ceux qui ont peur d’endommager un cadre en carbone sur des terrains accidentés.
Avec un dégagement pour des pneus jusqu’à 45 mm de large, une transmission Shimano GRX à 10 vitesses et la possibilité d’ajouter des garde-boue et un porte-bagages, le Topstone est un vélo très polyvalent. Il est aussi à l’aise pour le bikepacking que pour les trajets quotidiens ou les sorties sur route.
L’option personnalisable : le Terra H40 d’Orbea
Orbea propose un vélo gravel solide et léger avec son Terra H40. Ce modèle de deuxième génération offre une capacité accrue avec un dégagement pour des pneus jusqu’à 50 mm. Son cadre en aluminium est conçu pour offrir un confort de conduite comparable à celui d’un cadre en carbone.
L’un des atouts majeurs du Terra H40 est son programme de personnalisation. Vous pouvez ainsi choisir parmi trois couleurs de cadre différentes, ce qui est plutôt rare dans l’industrie du vélo.
La proposition britannique : le Gravel AL de Ribble Cycles
Ribble Cycles est une marque britannique reconnue pour son bon rapport qualité-prix. Leur modèle Gravel AL est un excellent choix pour ceux qui cherchent un vélo polyvalent sans se ruiner.
Avec son cadre en aluminium, sa fourche en carbone et son groupe Shimano GRX 600, le Gravel AL a beaucoup à offrir. Il est également compatible avec les roues de 650b et est livré avec des pneus larges WTB Sendero, ce qui le rend parfait pour les aventures hors route.
Le choix élégant : le Substance de Vitus
Enfin, nous avons le Substance de Vitus. Avec son cadre en fibre de carbone et son groupe Shimano GRX à 11 vitesses, il offre un excellent rapport qualité-prix. Il est également équipé de freins à disque, de roues WTB et d’une selle de marque Fizik.
Le Substance est un vélo très polyvalent, avec des points de fixation pour des garde-boue et un porte-bagages. Vous pouvez ainsi l’utiliser pour les trajets quotidiens, les sorties sur route, les courses gravel ou le bikepacking.
Conclusion
Le vélo Gravel est plus qu’une simple tendance, c’est une véritable philosophie qui invite à l’aventure et à la découverte. Que vous soyez un cycliste aguerri ou un débutant, le Gravel saura répondre à vos attentes et vous offrir des moments inoubliables à deux roues. Alors, prêt à vous lancer dans l’aventure du vélo gravel ?
